Les plus gros tremblements de terre enregistrés
Le plus gros tremblement de terre jamais enregistré se déroule le 22 mai 1960 à Valdivia, au Chili. Le plus récent et plus médiatique est celui qui touche le Japon, le 11 mars 2011. Il est 14 h 26 quand un tremblement de terre de magnitude 9 sur l’échelle ouverte de Richter se produit. Il est situé au large de Sendai, au nord-est de l’île de Honshu. Des dégâts considérables sont provoqués, comme des milliers de victimes sont touchés dans la préfecture de Fukushima. Quels sont les plus grands séismes enregistrés par l’homme ?
Le séisme ou tremblement de terre pétrifie de peur la population, quelle qu’elle soit. Si les mesures de ces séismes sont récentes, la terre subit depuis bien longtemps des secousses et séismes. La sismographie moderne remonte quant à elle à la fin du XIXe siècle. Le 25 janvier 1348, Villach, en Autriche est dévasté par un violent tremblement de terre. Elle subit de grands dégâts en 1690, avec un nouveau séisme.
Quand la terre tremble
Le plus gros tremblement de terre jamais enregistré est celui de Valdivia, au Chili. Il est un « monstre tellurique ». D’une magnitude de 9,5, il a lieu le 22 mai 1960 à 19 h 11, heure locale. Il est suivi d’un tsunami dévastateur. Ses effets sont ressentis dans l’ensemble du Pacifique, sur les côtes d’Hawaï et du Japon. Le bilan humain est considérable. Il ôte la vie à 5 700 personnes au Chili, jette deux millions de personnes à la rue, produit 61 morts à Hawaï et 130 au Japon.
Le tsunami parcourt l’océan Pacifique. Il atteint en seulement 15 heures, Hilo à Hawaii situé à plus de 10 000 kilomètres de l’épicentre. Il crée de considérables dégâts avec des vagues de dix à douze mètres.
Le 24 mai 1960, soit juste deux jours après le tremblement de terre de Valdivia, le volcan Cordón Caulle entre en éruption après 26 ans d’inactivité. En un peu plus de dix semaines, 200 millions de mètres cubes de lave sont émis sous forme de coulées de lave. Mais également 60 millions de mètres cubes de téphras sont éjectés dans l’atmosphère.
L’île de Chiloé, dans le sud du Chili, après le passage meurtrier du tsunami provoqué par le séisme du 22 mai 1960, le plus puissant jamais enregistré, d’une magnitude de 9,5. (Crédits : NOAA/NGDC)
Un demi-siècle plus tard, du 26 au 29 avril 2011, une activité sismique est détectée sous les volcans Puyehue et Cordón Caulle. Un second épisode sismique se produit sur 24 heures, du 2 juin à 20 h au 3 juin même heure. Au total, 1 450 secousses sont enregistrées, soit une moyenne d’une par minute.
Les plus gros séismes enregistrés
Si tous ne sont pas des monstres telluriques, les secousses et dommages sont considérables. Cela fait bientôt 20 ans que le séisme et tsunami dans l’océan Indien marquent les esprits au lendemain de Noël 2004. Le séisme enregistré à 9,3 produit entre 250 000 et 300 000 victimes, soit la population de la ville de Montpellier. Le 1er septembre 1923 à 11 h 58, le Grand tremblement de terre du Kantô a dévasté Tokyo et Yokohama. Ce séisme marque l’histoire du Japon, de magnitude de 8,1 il détruit tout sur son passage.
En 1964, le 27 mars un séisme de magnitude 9,2 frappe la région d’Anchorage en Alaska, à 17 h 36. Il fait 131 victimes. Le tsunami touche la Californie et emporte 14 personnes. Le 11 mars 2011 à 14 h 46, celui connu sous le « Grand tremblement de terre au Japon » ne dure que six minutes. Le tsunami engendré cause la catastrophe nucléaire de Fukushima. Toujours au Japon, le 2 décembre 1611, le séisme de Sanriku affiche une estimation de magnitude de 8,9.
Le 4 novembre 1952 à 4 h 58, un séisme de magnitude 9,0 dévaste la péninsule du Kamchatka, en Russie. Ce qui engendre un tsunami provoquant la mort de milliers de personnes. La ville japonaise de Suzu (en photo), le 2 janvier 2024 après avoir été frappée par un séisme de magnitude 7,6. (Crédits : STR/AFP)
Le 2 avril 1762 à Chittagong est estimé un tremblement de terre de 8,8. À Sumatra, le 25 novembre 1833, l’estimation oscille entre 8,8 et 9,2. L’un des derniers séismes enregistrés est celui de magnitude 5.3, de profondeur de 73,2 km à Mii’kovo, dans la région de Kanchatka en Russie. En France, un tremblement de terre de magnitude 1,5, proche de La Baule-Escoublac s’est produit le 28 octobre 2024 à 2 h 18.
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